计算是一种思维活动，人类早期的计算是从计数开始的，最初时靠掰手指来计数，当随着社会的发展，使用的数目变得较大时，人们又用石子、筹码等来计数，应用熟练后渐渐地形成了一定的计算规则。开始用特定的计算工具来进行运算。
算筹是用小树棍来进行计算，从春秋到元末这一历史时期数学的主要计算工具是算筹。算筹多为竹制，也有的用其他材料制成，如象牙、兽骨、木头等，为了携带方便，还有算筹袋等用来装置。
以算筹为计算工具的方法称为筹算，可以进行加减乘除、开方运算等运算，一边念口诀一边计算，计算时清楚中间不必要的算筹。筹算是古代人们的主要计算方法。
但筹算存在”布数慢，占地多，不方便”等缺点，因此人们在筹算的基础上，创造出新的计算工具–算盘。
说到珠算，不得不提到数学家、珠算家程大位，他编写的《算法统宗》，在中国的历史上有着深远的影响。在他看来，“算”跟人们的生活息息相关，生活中买东西都需要“算”，因此他放弃了经商，收集书籍潜心研读，60岁时写出了《算法统宗》一书，让大家能够轻松地学会了“算”。
在书中，他把珠算方法进行了统一，对口诀进行了整编。“一上一、二上二、三下五除二“这些后来我们读的朗朗上口的口诀，就是程大位用心编写的。
传统算盘为上二下五珠，上面一粒珠表示“ 5 ”，下面一粒珠表示“ 1 ”。 上下两组算珠组合起来表示0-9，珠算讲究指法与算法，指法就是打算盘时拨珠方法，人们习惯使用的是三指法。以算盘为工具进行数字计算的方法称为珠算。边念口诀边拨珠完成计算。
从算盘产生后经历了数百年而长盛不衰，给计算工作带来了极大的方便，在打算盘时的聚精会神，手、脑、眼并用，可以培养人专心致志的品质和身体器官的协调能力。
在算盘基础上的珠心算，珠算式心算是依赖于脑图像的，就是用脑图像在“脑子里打算盘”。在头脑中快速高效地进行复杂的数量计算，有利于提高计算能力、注意力、耐力和记忆力。
以前珠算是小学数学课程内容之一，教室黑板上挂一个大大的算盘，那是老师上课的教具。幼儿园活动室也会挂一个大算盘，让孩子们通过拨算盘珠感知数，财经学校珠算也是必修课之一。现在对珠算没有要求，原因很简单，珠算的功能被计算机或计算器所替代，算盘在人们的生活中基本消失了。
不过珠算背后的数学智慧却从未退出我们的生活。打好一把算盘，真的不简单。不管是珠算，还是其他技能，想要掌握一门技艺都不是一朝一夕的事情，都需要付出努力，坚持才会有收获。
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