目前,并没有规定说禁止中国在开曼群岛注册公司,只要是在合法的前提下可经营任何性质的业务;金融、银行、信贷、保险等特殊行业,并得到国家特别批准,你就可以申请了。
如今在中国,很多企业都把公司注册在开曼群岛,我们熟悉的有阿里巴巴、腾讯、京东、百度、搜狐、网易、小米等知名互联网企业,也有吉利汽车、徐工机械等实体企业。开曼群岛确实是避税的天堂,只有进口税、工商登记税、旅游者税等几个简单的税种,且从未开征过个人所得税、公司所得税、资本利得税等,能为企业减轻大量的税款。每年平均约有4300家公司在此注册成立,全球700多家银行在此设立了分支机构。
如果觉得开曼群岛的存在只是为了避免免税,那就忽略了开曼群岛另一个广泛的用途。对境内的企业来说,利用注册在开曼群岛的公司,可以实现境外上市。之所以采取这种“弯曲”、“绕行”的方式,与境内实施的政策是分不开的。在我国境内,部分行业禁止或限制境外投资者投资,比如电信、媒体、科技和互联网(电子商务已开放限制)等行业,对外资投资比例有限制要求,而且境内主体到境外上市也存在各种限制,难度非常大,部分企业根本打不到境外上市要求。对于需要海量资金投入,积极寻求境外投资者的企业来说,搭建VIE结构“海外曲线上市”就成为了上策。
这里涉及到的“VIE结构”(Variable Interest Entity),也称为“协议控制”,指境外上市实体与境内运营实体相分离,境外上市实体不通过股权方式,而是通过一系列协议完全控制境内运营实体的经营活动和利润,其本质就是境内运营实体为实现在境外上市而采取的一种方式。
其操作模式可以简单概括为:在开曼群岛注册境外上市实体→境外上市实体设立境内全资子公司(外商独资企业WOFE)→境内子公司协议控制境内运营实体。这种操作模式可以将境内运营实体的利益转移至境外上市实体,使境外上市实体的股东(即境外投资人)实际享有境内运营实体经营所产生的利益。常见VIE架构如下:
VIE结构曾在资本市场一直饱受质疑,其合法性及有效性也时常摆在大众面前,甚至被贴上制造危机的标签,其中宝生钢铁事件和支付宝事件的发生,更是将质疑提高到了前所未有的层面。宝生钢铁的VIE结构根据之前的经验通常不需要国家特别批准,但河北省地方国家却明确表明了反对意见,导致宝生钢铁不得不中止该VIE 协议并放弃在美国市场融资计划。马云在股东反对并未经董事会批准的情况下,单方面决定终止支付宝与阿里巴巴集团之间的协议控制,使支付宝由外资控股转变为内资控股公司。其实,在这两个事件中,VIE结构并不是罪魁祸首,原因在于钢铁行业的特殊性及第三方支付涉及国家经济安全考虑,与VIE结构本身的合法性并没有直接L系。
商务部在2015年1月就《中华人民共和国外国投资法(草案征求意见稿)》公开征求意见,草案对VIE的协议控制、限制领域和法律责任等方面进行了规范,但在《中华人民共和国外商投资法》正式发布之前,VIE结构在现行的法律法规和相关监管要求下,是可以正常开展的。公众无需对VIE结构惶恐、质疑,完全可以坦然面对。不可否认,VIE结构帮助境内主体与境外投资人双方规避中国国家的监管,但对中国公司赴海外上市起到了十分重要的作用,推动了中国企业迅猛发展。
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